Balades par monts et par vaux: Aveyron : Belcastel

Présentation de ce voyage (cliquer pour accéder à l'article et si le lien ne fonctionne plus : https://baladesmv.blogspot.com/2025/01/beaucoup-daveyron-et-de-cantal-un-peu.html)

Le cc bien rangé au camping municipal, nous partons faire un p'tit tour dans le village qui fait partie des "Plus beaux villages de France".

Et même si nous le connaissons déjà, nous n'avons jamais visité le château et la visite est pour demain mais rien n'empêche en attendant d'arpenter les quelques ruelles de ce joli village aveyronnais.

Je vous retranscris le panneau, c'est un peu long mais cela retrace bien l'histoire du village et de ses points d'intérêt :

"Belcastel

Dominé depuis un millénaire par son majestueux château, Belcastel est aujourd'hui classé "Plus beaux villages de France". Les restes du château et le Pont Vieux, inscrits à l'inventaire des Monuments Historiques, témoignent du riche passé des lieux.

D'abord appartenance de la famille des seigneurs de Belcastel, puis des Saunhac, le château fut progressivement abandonné pour finir à l'état de ruines lorsque Fernand Pouillon entreprit de lui redonner vie.

Depuis 1983, sous l'impulsion d'une municipalité nouvelle, avec comme maire Claude Cayla, "second bâtisseur", le village de Belcastel renaît de ses cendres.

LE CHÂTEAU

Assis sur un éperon rocheux, l'édifice présente les caractéristiques d'une forteresse médiévale. Il est dominé par un donjon carré qui protège la partie Est, la plus vulnérable de l'édifice. Les trois corps de logis* sont disposés au-dessus d'un ravin au Sud et à l'Ouest, séparés de la tour maîtresse par une muraille. Une enceinte, flanquée de tours rondes et d'une échauguette**, inclut ces logis et se poursuit à l'Est, en délimitant la basse-cour*** et les courtines**** dans un tracé irrégulier suivant la forme du rocher. L'enceinte est dépourvue d'archères et la défense du site est confiée aux tours. L'accès principal donne sur la cour basse par un système de double porte, l'une piétonnière, l'autre charretière. La première porte était défendue par des mâchicoulis et un pont levis. La seconde possédait une herse. La basse-cour s'étend vers l'Est. Au Nord, elle est flanquée d'une échauguette. La tour carrée fut érigée sans doute à la fin du XIVe siècle, après le départ des Routiers.

La chapelle basse, partie la plus ancienne, présente certaines caractéristiques de l'architecture romane. Un décor peint datant probablement du XIII au XIVe siècle représente vraisemblablement une scène de la crucifixion. Au début du XIIe une chapelle seigneuriale fut construite au-dessus de la première.

* Corps du logis : bâtiment principal ou central de l'édifice.
** Echauguette : construction destinée à abriter le veilleur surveillant le pays. Différente d'une tour car construite attenante à un mur.
*** Basse-cour : zone enceinte par une fortification castrale.
**** Courtine : muraille reliant deux tours.

L'EGLISE ET LE PONT

Oeuvres d'Alzias 1er de Saunhac*

LE PONT

Long de 56 m, il est constitué de 5 voûtes en arc brisé. Les piles sont terminées à l'amont par des avant-becs triangulaires qui se prolongent jusqu'au parapet pour former refuge. La chaussée étroite laissait à peine le passage de deux cavaliers de front, ce qui facilitait la défense éventuelle. Des pierres de grandes dimensions sont utilisées pour les pieds de piles et pour les voûtes en ogives.

Au milieu du pont, la pierre d'autel surmontée d'une croix en pierre du XVe siècle a été récemment classée.

L'EGLISE

Cet édifice en forme de croix latine fut agrandi d'une nouvelle travée en 1891 avant d'être restaurée en 1969 puis en 1989. Elle abrite un mobilier intéressant :

- Un bénitier du IV ou Ve siècle. Les armes d'Alzias 1er sont sculptées sur les clefs de voûte.
- Des statues en bois dorés du Christ, de la Vierge et de sainte Madeleine (XVIIIe siècle).
- Des statues en pierre des XIV et XVe siècles classées en 1921 par les beaux-arts.
Un chemin de croix de l'artiste Casimir Ferrer apporte une touche contemporaine à l'édifice.

* Alzios 1er est enterré dans l'église. On y voit son mausolée surmonté de son gisant représenté en armure de chevalier.

FERNAND POUILLON ET LA RENAISSANCE DU CHÂTEAU

Architecte et urbaniste français, Fernand Pouillon est né en 1912 à Cancon (Lot-et-Garonne). Auteur de deux ouvrages de références "Les pierres sauvages" et "Mémoires d'un architecte", il fut un des grands bâtisseurs des années de reconstruction d'après-guerre en France. C'est en 1973 qu'il rachète le château. Il le restaure et le rend habitable, tout en conservant à l'édifice son aspect de ruines romantiques, avec des matériaux ayant servi naguère à son édification : pierre, chaux grasse, sable, poutres de châtaignier, grès rouge. Les gros travaux dureront jusqu'en 1982.
Fait chevalier de la légion d'honneur en 1984, il décède en 1986 et sera enterré au cimetière de Belcastel.

MERIGOT MARCHEZ ET LES ROUTIERS

Les routiers étaient des troupes d'aventuriers, financées par les princes en temps de guerre, qui vivaient de pillages et de rançons en temps de paix. Mérigot Marchez était l'un des chefs importants de ces compagnies. Pendant la guerre de 100 ans, il s'empara de Belcastel avec ses hommes, par surprise, se cachant dans les bagages de marchands allant à la foire de Rodez. Ses troupes y siégèrent 17 ans.

LE SITE DU ROC D'ANGLARS

Classé site archéologique. Roque ou habitat subordonné surmontant un promontoire rocheux sur la rive gauche de l'Aveyron à 1 km en aval de Belcastel. Il a fait l'objet en 2001 de fouilles qui ont permis d'établir une chronologie des ensembles bâtis. Le mobilier collecté place l'occupation du site entre le XIe et le XIIIe siècle et son abandon est estimé à la charnière des XIIIe et XIVe siècles. L'enclos fortifié conserve quatre bâtiments. L'analyse archéologique permet de cerner 3 phases :

- Enclos défendu au Sud par deux fossés séparés par une barbacane. Une tour (?).
- Deux bâtiments ont été ensuite adjoints à l'édifice central. Une troisième construction est décelable à l'angle Nord-Est de l'enclos.
- La troisième période : implantation d'habitations à l'extérieur de l'enclos.

Le plan du site est proche de celui d'une motte castrale. On notera un détail architectural intéressant, l'appareil "en arête de poisson", technique que l'on retrouve au château de Belcastel.

Le fort serait destiné à la fois à la défense militaire et à la conservation des denrées prélevées à titre de péage.

VISITE DU CHÂTEAU LIBRE OU GUIDEE

A VOIR... La Maison de la forge et des anciens métiers de la vallée.
Le musée Fernand Pouillon (histoire du village depuis les années 1970).
Les chaises des seigneurs (sièges creusés dans le rocher).
La grotte du Lourdou (en dessous du Roc d'Anglars...

QUELQUES DATES

1040 / La famille de Belcastel se partage la propriété du château avec l'Abbaye de Bonnecombe.
1360 / Mérigot Marchez, célèbre chef routier, prend possession du site pour 17 ans.
1376-77 / Au moment de la Guerre de 100 ans, le château est aux mains des anglais.
1386 / Le château passe aux mains des Saunhac. Il est donné à Guy de Saunhac par Jean III d'Armagnac en remerciement des services rendus dans la lutte contre les occupants par son père Guillaume.
Début XVe / Alzias 1er de Saunhac fait édifier le pont et l'église rive gauche.
1560 / Les Saunhac d'Ampiac succèdent aux Saunhac de Belcastel.
Le château passe ensuite aux Morlhon.
1592-1810 / Le château entre dans la Maison de Bournazel.
1788 / A la veille de la Révolution, le château n'était plus habité et il fut l'objet de pillage à la Révolution.
A partir de 1810 / De multiples propriétaires se sont succédés jusqu'à la vente en 1926 à Marie-Emilie Lapeyre.
1973 / Pouillon rachète le château à la famille Lapeyre.

POUR EN SAVOIR PLUS, NOUS VOUS INVITONS A DECOUVRIR BELCASTEL AVEC LES AUDIOGUIDES : Marie de Saunhac, personnage historique du village, vous guidera dans les ruelles et vous contera l'histoire et les légendes des lieux.

Audioguides pour mal voyant et non voyant.

Version en français et en anglais.

Visites commentées pour les groupes sur réservation au point d'accueil et d'information."

Il ne me reste plus qu'à vous présenter notre balade dans Belcastel qui débute en bas du village au bord de l'Aveyron.

"Le violoniste", sculpture de Casimir Ferrer :

"Le toréador", sculpture de Casimir Ferrer :

Nous nous engageons dans le bouldre qui était l'entrée principale du village. Ce passage était fermé jadis chaque soir par une grille afin de protéger la population d'une éventuelle attaque.

Le four à pain privé en bordure de la calade :

Un peu plus en hauteur, le four banal ? Si c'est le cas, il devait appartenir au seigneur. Alors, les villageois avaient pour obligation de venir y cuire leur pain, moyennant une taxe "la banalité".

Plus on monte, plus on voit le camping situé sur l'autre rive entre l'église et l'Aveyron.

Nous amorçons la descente, retour au cc...

Le camping et la jolie vue sur le village :

De nuit comme de jour, Belcastel ne manque pas de charme. Mais la nuit, nous apprécions le calme car quasiment tous les visiteurs ont quitté les lieux.